On démarre à la station Ecluse, en bas de la ville de Neuchâtel, accessible à pied depuis la gare en une dizaine de minutes ou en bus depuis le centre. Le funiculaire Ecluse-Plan, le plus ancien de la cité encore en activité, est en service depuis 1890. Automatisé en 1922, il relie le bas de la ville aux hauteurs sur 391 m de longueur et 110 m de dénivelé, avec deux arrêts intermédiaires à la Boine et à la Côte. A l’arrivée, le belvédère du Plan offre une vue magnifique sur le lac.
Depuis la station supérieure, le sentier rejoint en quelques minutes le vallon de l’Ermitage et son jardin botanique proposant sentiers à thème, vergers, vignes, biotopes et serres tropicales. L’entrée est libre.
On monte ensuite vers le rocher de l’Ermitage, qui offre un panorama exceptionnel sur la ville, le lac et les Alpes, pour longer la forêt en direction de l’abbaye de Fontaine-André. Fondée avant 1143 par des moines prémontrés sur le site d’une source dédiée à saint André, elle est détruite par Enguerrand de Coucy en 1375, reconstruite vers 1450, abandonnée à la Réforme en 1539, et passe en mains privées avant d’être reprise en 1954 par la congrégation des Frères des écoles chrétiennes. Ces derniers la vendent en 2013 à un acquéreur privé, mais elle reste accessible aux randonneurs grâce à un droit de passage. La descente plonge enfin vers La Coudre, gare du funiculaire qui monte à Chaumont (lire p. 130). Depuis là, le bus 107 rejoint la gare de Neuchâtel en une dizaine de minutes.
Le Petit Plus
LE CENTRE DÜRRENMATT
Situé juste au-dessus du Jardin botanique, le bâtiment a été conçu par Mario Botta autour de l’ancienne maison de l’écrivain et présente ses tableaux en lien avec son oeuvre littéraire. Friedrich Dürrenmatt s’est installé dans le vallon à l’âge de 31 ans et y vécut jusqu’à sa mort en 1990. cdn.ch
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